Om de bandbreedte van de ontwikkelingsmogelijkheden voor de Gulperberg te verkennen en te komen tot ontwikkelingsscenario's, is door de gemeenteraad een klankbordgroep ingesteld. Met de leden van de klankbordgroep zijn verkennende gesprekken gevoerd om enerzijds in beeld te krijgen wat de Gulperberg uniek maakt en anderzijds de bandbreedte van ontwikkelingsmogelijkheden van de Gulperberg in kaart te brengen.
Daarbij is tegelijkertijd een beeld gevormd van de belangen en wensen van de verschillende partijen.
Aan de klankbordgroep hebben de volgende organisaties en personen deelgenomen:
Namens winkeliers: Jeroen van Zanten
Namens coalitie raad: Jos Hendriks
Namens oppositie raad: Marion van der Kleij
Namens milieu: Bart Cobben van de Stichting Milieufederatie Limburg
Namens natuur: Staatbosbeheer Marniks Maris
Namens Denktank toerisme: diverse personen
Namens stichting VVV Zuid Limburg: Petra Sieben
Namens Provincie Limburg: Marielle Kavouras
Namens archeologie/cultuurhistorie: Henk Stoepker
Namens Landbouw: Leon Lacroix
Op basis van de eerste verkenningen bleek al snel dat de bandbreedte voor ontwikkeling van de Gulperberg varieert tussen groene ontwikkeling (ecologische en/of landschappelijke kwaliteitsverbetering) en economische ontwikkeling (nieuwe impuls cq kwaliteitsverbetering verblijfs- en/of dagrecreatie). Al snel blijkt het onmogelijk om geen rekening te houden met de eerder genoemde particuliere initiatieven, welke globaal gezien de ontwikkeling van een hotel met weinessvoorziening op de plek van het afgebrande Panoramarestaurant behelst en veelal wordt genoemd in combinatie met de realisatie van een bungalowpark op de locatie van de huidige camping.
In deze fase blijkt dat de ecologische en de economische ontwikkelingrichting weliswaar op gespannen voet met elkaar staan, maar elkaar tegelijkertijd ook nodig hebben. Zonder economische ontwikkelingen, geïnitieerd door private partijen, is de noodzakelijk geachte investering en kwaliteitsimpuls ten aanzien van het voor de Gulperberg zo kenmerkende (vijfsterren) landschap niet reëel. Tegelijkertijd is ook duidelijk dat de berg vanuit landschappelijk en ecologisch oogpunt kwetsbaar is en economische ontwikkeling niet zal kunnen plaatsvinden zonder nadrukkelijk rekening te houden met landschappelijke en ecologische randvoorwaarden onder meer vanuit de Natura 2000-wetgeving, het EHS-beleid en het Limburgs Kwaliteitsmenu.
Op basis van de verkennende gesprekken die in deze fase worden gevoerd wordt steeds duidelijker dat burgers en politiek verdeeld zijn en dat er veel weerstand bestaat tegen 'rode' ontwikkelingen. Tegenstanders vrezen dat intensieve recreatie afbreuk doet aan de 'belevingswaarde' van 'hun' berg. Toenemende (verkeers)drukte belemmert het vrij kunnen recreëren, zorgt voor landschappelijke en ecologische aantasting en vormt een bedreiging voor lokale middenstanders in de verblijfsrecreatie, aldus de tegenstanders.
Voorstanders daarentegen wijzen op de positieve economische effecten. Ontwikkeling zou direct en indirect nieuwe banen scheppen en bovendien een flinke economische impuls betekenen voor Gulpen en omgeving. Cafe's, restaurant, supermarkten, musea etc. zouden meer klandizie krijgen en profiteren van de nieuwe gasten.
Vanuit nieuwe economische ontwikkelingen zou daarnaast een extra bijdrage aan het landschap geleverdkunnen worden.
Hoofdstuk 4.
Artikel 4.1