In ruim twintig jaar tijd is er vrijwel niets veranderd op de Gulperberg en lag aftakeling op de loer. Wellicht dat daar met deze visie verandering in komt en laten we hopen dat gemeente en ondernemers de handen ineen slaan, dat hier mooie samenwerkingsverbanden uit voortkomen en dat de publieke en private partijen bereid zijn gevonden samen te investeren in de Gulperberg als één van de parels van Zuid-Limburg.
*Onderstaand verslag zou een (reis)verslag kunnen zijn van een wandelaar in het Limburgs Dagblad in de zomer van 2018, die verhaal doet over een even opmerkelijke als geslaagde transformatie.
Na de beklimming van de Gulperberg via het Gulperbergvoetpad komen we op de plek waar vroeger deruïne vaneen groot restaurant was. Op de plek waar dit afgebrande restaurant heeft gestaan is nu een uniek gebouwverrezen dat zich onderscheidt in slimme en duurzame toepassingen. Zelfs het bier dat uit de tap wordtgeschonken geldt als één van de meest duurzaam geproduceerde bieren in Nederland. De architect heeft met hetontwerp diverse architectuurprijzen in de wacht gesleept. Het gebouw geniet inmiddels bekendheid in binnen enbuitenland. De eerste buitenlandse bezoekers zijn reeds gesignaleerd. Uniek aan het gebouw is dat het één organisch geheel vormt met een omliggend landschapspark. Dit park, dat vrij toegankelijk is, en dat inmiddelsook onderdeel uitmaakt van het wandelroutenetwerk, biedt een prachtig uitzicht op het dorp Gulpen en de wijdeomgeving.
Lopen we de Panoramaweg af dan blijkt dat ook de camping een metamorfose heeft ondergaan. Waarvroegerde camping diep in de helling lag, ligt deze nu dichter aan de weg. De stacaravans zijn vervangen door een aantalmoderne chalets. De camping heeft een groene uitstraling. Ook hier is volop gebruik gemaakt van duurzametoepassingen. Zo worden de wc's in het (nieuwe) toiletgebouw gespoeld met regenwater en zijn enkelepublieksgebouwen uitgerust met groene daken. Voor de receptie staan een tiental e-bikes geparkeerd. Door hetunieke gebruik van materialen vormen de gebouwen een natuurlijk geheel met het omringende landschap.
Bijzonder is ook het gebruik van inheemse boomsoorten voor de landschappelijke aankleding en het herstel vanverdwenen landschapsstructuren. Waar vroeger de stacaravans stonden is nu een flinke moestuin en wordt doorboeren uit de buurt groente en fruit geteeld. Er groeien aardbeien, kruiden, bessen en zelfs druiven. We horen dater met enige regelmaat workshops worden georganiseerd voor gasten van de camping en anderegeïnteresseerden. Ook inwoners van Gulpen zijn welkom. De oogst wordt deels verkocht aan gasten van decamping, maar het grootste deel van de opbrengst wordt verkocht aan restaurants in Gulpen.
Lopen we weer terug naar de Panoramaweg dan valt ons op dat het ondanks de nieuwe ontwikkelingen nietdrukker is geworden. Waar we vroeger regelmatig de berm in moesten springen om een auto te laten passeren,kunnen we nu veilig over het boeren wandelpad lopen langs de weg. De bankjes die er vroeger waren staan ernog steeds, maar zijn alleen een stukje van de weg af verplaatst en hebben een nieuw likje verf gekregen.Als we even gaan zitten om van het uitzicht te genieten en luisteren naar de geluiden uit het dal, komt eenwielrenster langs die heel even stopt omdat ook zij onder de indruk blijkt te zijn van het uitzicht. Ook zij is al vakerop de Gulperberg geweest en weet te vertellen dat door de genomen maatregelen veel bezoekers hun auto’s nuonderaan de berg parkeren. Bij het zwembad is extra parkeercapaciteit gekomen en daar is ook het startpunt vanverschillende wandelroutes.
Als we daar een kijkje nemen worden we vriendelijke begroet door de eigenaar van het outdoorcentrum.Hijbeaamt dat de metamorfose van de Gulperberg er toe heeft geleid dat er jaarlijks meer bezoekers op de berg afkomen. Ook hij profiteert hiervan. Onlangs nog heeft hij een bestelling geplaatst voor een twintigtal nieuweelektrische fietsen. Want ook fietsen is hier aantrekkelijker (en veiliger) geworden, al heeft men wel nog steedseen goede conditie (of een hulpmotortje) nodig om de berg te beklimmen. Ook is er meer vraag ontstaan naar deoutdoor activiteiten die rondom de Gulperberg plaatsvinden, waarbij de natuurspeelplaats het episch centrum vormt.
De eigenaar vertelt ook dat hij samen met de directeur van het subtropisch zwembad (dat een paar jaargeledenvan binnen volledig is gemoderniseerd) een plannetje bij de gemeente heeft ingediend om ook de inrichting vanhet buitenplein bij het zwembad en het outdoorcentrum te verbeteren. Over desamenwerking met de gemeenteis hij heel tevreden. Er is meer onderling begrip ontstaan voor eikaars belangen en de gemeente reageert zeerproactief op initiatieven van ondernemers.
Terugkomend in het centrum van Gulpen gaan we met een voldaan gevoel op het terras zitten aan de Gulpenbestellen we een frisse Korenwolf. We hebben kunnen constateren dat het na al die jaren helemaal goed isgekomen met de Gulperberg!
Hoofdstuk 5.
Artikel 5.6