Het belangrijkste onderscheid tussen reserves en voorzieningen is dat er bij reserves in principe sprake is van een vrije keuze van het bestuur om gelden apart te zetten, al dan niet voor een bepaalde bestemming.
Bij voorzieningen is er sprake van een oorzaak uit het verleden: er is iets gebeurd wat niet terug te draaien is en wat waarschijnlijk leidt tot lasten in de toekomst die niet waren voorzien (begroot). Van een vrije keuze is derhalve geen sprake. Wel kunnen soms de gevolgen nog beïnvloed worden. Bij het bepalen van de noodzakelijk omvang van een voorziening wordt hiermee ook rekening gehouden. In onderstaande tabel is het onderscheid tussen reserves en voorziening samengevat.
Reserve
Voorziening
Wijziging bestemming
Mogelijk
Niet mogelijk
Onderdeel van
Eigen vermogen
Vreemd vermogen
Toevoeging
Resultaatbestemming
Resultaatbepaling (Nemen van een last op product)
Onttrekking
Resultaatbestemming
Buiten de exploitatie om, direct in mindering op de voorziening
Aanwendbaar vrij
Ja, mits raadsbesluit
Nee, slechts voor betreffend doel
Financieel onderbouwd
Niet verplicht, wel wenselijk
Ja
Verantwoordelijkheid
Raad (=financieel beleid)
College (=financieel beheer) m.u.v. voorziening ter egalisatie van kosten.
Hoofdstuk 6
Artikel 6.1