Subsidies onderscheiden zich in juridische zin slechts door het feit of het een jaarlijkse dan wel incidentele subsidie betreft. De jaarlijkse subsidie wordt nog onderverdeeld in doelsubsidies en waarderingssubsidies.
De jaarlijkse subsidie heeft betrekking op activiteiten van een rechtspersoon. Hieronder vallen:
waarderingssubsidies: bedoeld om waardering voor of belang van bepaalde structurele activiteiten aan te geven, waarbij de hoogte van de totale subsidie die de instelling in één kalenderjaar ontvangt € 15.000,– of minder bedraagt.
doelsubsidies: de subsidie is gericht op een prestatie, activiteit, evenement, product of resultaat, die aansluit op gemeentelijk beleid, die in tijd beperkt is en die inhoudelijk een afgerond resultaat oplevert, waarbij de hoogte van de totale subsidie die de instelling in één kalenderjaar ontvangt meer dan € 15.000,- bedraagt.
Incidentele subsidies zijn subsidies voor een eenmalige activiteit van een rechtspersoon die een bijdrage leveren aan gemeentelijk beleid, zoals beschreven in de doelenboom.