Klimaatverandering groeide eind jaren tachtig snel uit tot een van de belangrijkste onderwerpen van het milieubeleid. In het eerste Nationale Milieubeleidsplan (NMP) uit 1989 werd klimaatverandering één van de hoofdthema's van het milieubeleid. Onderkend werd dat met name de uitstoot van broeikasgassen gereduceerd zou moeten worden om verdere veranderingen in het klimaat tegen te gaan. Daartoe werd in 1992 besloten deel te nemen aan het internationale verdrag van Rio de Janeiro en later aan het verdrag van Kyoto. Daarmee legde Nederland zich de verplichting op de uitstoot van deze gassen te reduceren.
In maart 2007 heeft de Europese Unie een akkoord bereikt over Europese klimaatdoelstellingen. Het Rijk en de VNG hebben in het Klimaatakkoord 2007-2011 afgesproken om zich gezamenlijk in te spannen om deze doelstellingen te realiseren. De rol van gemeenten is erg belangrijk bij de uitvoering van het klimaatbeleid en het streven naar een duurzame en efficiënte energievoorziening.