De welstandsnota geldt alleen voor vergunningsplichtige bouwwerken zoals bepaald in de Wabo en Bor, Bijlage II (vergunningsvrij bouwen). Wijzigingen buiten het zicht van de openbare weg zijn veelal vergunningsvrij en vallen buiten de welstandstoets. Alleen als sprake is van een exces kan de geïntegreerde welstands-en monumentencommissie ook adviseren over een vergunningsvrij bouwwerk.
De welstandscriteria bevatten geen regels voor wat betreft de bouwmogelijkheden en het gebruik van een perceel of bouwwerk. Die zijn vastgelegd in de Bestemmingsplannen.
De Monumentenwet stelt een onafhankelijk advies voor een monumentenvergunning verplicht. Kampen heeft een groot aantal monumenten (ruim 300 gemeentelijke, ruim
500 rijksmonumenten), in de binnenstad maar ook daarbuiten. In deze nota wordt ervan uitgegaan dat de beoordeling van plannen voor monumenten maatwerk is, dat door deskundigen, indien nodig aan de hand van een waardestelling, plaats vindt. De gehele binnenstad van Kampen (incl. het Plantsoen) is door het rijk aangewezen als beschermd stadsgezicht. Plannen worden met de grootste zorgvuldigheid behandeld;
In de welstandsnota zijn criteria voor reclame-uitingen opgenomen. Deze worden gebruikt bij de toetsing van omgevingsvergunningaanvragen (Wabo en Bor).
Bij grotere of belangrijke nieuwbouwprojecten zijn de beeldkwaliteitplannen het beoordelingskader (voor zover het gaat om de eerste nieuwbouw). Hier is de welstandsnota dus (nog) niet van toepassing. Kleine verbouwingen in deze gebieden vallen (al) onder de sneltoetsgerichte criteria uit de welstandsnota. Beeldkwaliteitplannen vervallen als een nieuwbouwplan is gerealiseerd (zie bijlage Programma van Eisen Beeldkwaliteitplannen).