De algemene reserve is een reserve waaraan door de raad géén bestemming is gegeven en welke vrij besteedbaar is. Hoewel de reserve vrij besteedbaar is, kan de reserve ook dienen om de door de raad ingestelde eenmalige budgetten te dekken. Daarnaast dient de algemene reserve eventuele financiële tegenvallers op te kunnen vangen. De algemene regel is daarbij dat tegenvallers binnen een beleidsprogramma ook binnen hetzelfde programma opgevangen dienen te worden. De algemene reserve dient om concernbrede tegenvallers op te vangen.
Kaders algemene reserve
Tekorten/overschotten op de jaarrekening worden ten laste/ten gunste van de algemene reserve gebracht;
Er is geen bovengrens voor de omvang van de algemene reserve, de ondergrens is (hoewel ongewenst) nul;
Wanneer er een onderliggend bestedingsplan voor het doel is opgesteld, wordt daarvoor een bedrag opgenomen in de exploitatiebegroting of een bedrag gedoteerd aan een specifieke ingestelde bestemmingsreserve;
Bij een negatieve stand van de algemene reserve bestaat -naast het verdampen van het eigen vermogen- het risico dat niet langer voldaan wordt aan de toezichtscriteria van de provincie. In dat geval moeten de nodige maatregelen genomen worden om zo spoedig mogelijk, maar in ieder geval binnen vier jaren, de situatie in orde te brengen.