In deze fase wordt onderzocht welke goederen/diensten nodig zijn en wat de precieze eisen en wensen zijn. Specificeren is het belangrijkste deelproces van het gehele inkoopproces. In deze fase wordt uiteindelijk bepaald wat er ingekocht gaat worden. Het te benoemen eisenpakket heeft direct te maken met de gevraagde kwaliteit en de prijs. Voor Werken is het uiterst belangrijk om in de startfase van het project na te denken over de duurzaamheid en de bouworganisatievorm. Gedacht kan worden aan bijvoorbeeld vormen als PPS (Publiek Private Samenwerking) of Design & Build (één enkele partij verantwoordelijk voor het ontwerp en de uitvoering van een project) i.p.v. traditioneel aanbesteden, waarbij meestal tegen de laagste prijs wordt aanbesteed. De inkoopadviseur wordt vanaf de start bij het inkoopproces betrokken.