Voor de uitvoering van het nuloptie-beleid is het noodzakelijk dat in de Algemene Plaatselijke Verordening een artikel met betrekking tot de exploitatie van horecabedrijven is opgenomen. Het betreft artikel 2.3.1.2. (uit de model APV van de VNG) waarin het verstrekken van een exploitatievergunning voor horecabedrijven is geregeld. Een exploitatievergunning kan door de burgemeester worden geweigerd, wanneer de openbare orde of de woon- en leefsituatie in de omgeving van het horecabedrijf op ontoelaatbare wijze nadelig zal worden beïnvloed. Dit APV-artikel vormt de juridische basis voor het lokale nuloptie-beleid.
Naast het bovengenoemde APV-artikel is het, om effectief te kunnen handhaven, een voorwaarde dat in de APV een artikel is opgenomen op grond waarvan de burgemeester in het belang van de openbare orde, veiligheid, zedelijkheid, gezondheid of in bijzondere omstandigheden tijdelijk afwijkende sluitingsuren of algehele sluiting van horecabedrijven kan bevelen (artikel 2.3.1.5 uit de Model APV van de VNG).